Introduction au livre

Lévitique

Son titre (le Lévitique) provient de la traduction grecque des LXX (70) et informe sur les premiers destinataires de ce livre : les prêtres chargés de l'instruction du peuple. En hébreu, son titre reprend les premiers mots (1.1) : "Et il appela". Du début à la fin, il n'y a aucun déplacement géographique. Le peuple demeure au pied du Sinaï. De cette montagne, "le Seigneur dit à Moïse…"(formule introductive continuellement répétée) des règles détaillées et précises, relatives au culte et à la conduite, et reposant sur cette déclaration, souvent redite : "Vous serez saints car moi, le Seigneur votre Dieu, je suis saint." (11.44-45 ; 19.2 ; 20.7, 26).
Les thèmes principaux découlent de la sainteté de Dieu et de sa volonté de sainteté pour son peuple, rituellement, individuellement et collectivement. Plan proposé, par chapitre :
1-7 : Les 5 sacrifices.
8-10 : Consécration d'Aaron et de ses fils (le système sacerdotal).
11-18 : Les lois de pureté, avec le grand jour des expiations (16).
19-25 : Les lois de sainteté.
26 : Les bénédictions et malédictions de l'alliance (cf. Dt 28-29).
27 : Les lois sur les vœux.
Ce livre a quelque chose de difficile et de déroutant, pour nous chrétiens du XXIe siècle. Certes, les règles cérémonielles et rituelles du Lévitique sont dépassées depuis l'avènement du Christ qu'elles annonçaient (cf. Hébreux qui commente le Lévitique). Les règles alimentaires et sanitaires apparaissent comme relatives à une époque et à un mode de vie différents du nôtre. Mais, 1/ Notre Dieu demeure le même : saint, et 2/ sa volonté pour nous, son peuple, demeure sainte (cf. 1 Pi 1.15-16). 3/ Pareillement, le Dieu d'amour se révèle déjà dans ce livre (19.18 repris par Jésus, Mt 22.39). 4/ Le Lévitique dit beaucoup sur la sollicitude de Dieu envers les pauvres, les étrangers (19.34 par ex.) et la terre. 5/ Le N.T. puise dans le Lévitique les principes et les cérémonies pour expliquer la mort de Jésus.